Unidad exterior
El condensador del aire central se reemplaza por una bomba de calor para clima frío, que enfría en verano y calienta en invierno.
Bombas de calor con ductos, aprovechando los ductos que ya tiene.
Si la casa tiene ductos de un calentador de aire (furnace) o de un aire acondicionado central, muchas veces una bomba de calor puede usarlos. Si conviene o no depende de los ductos mismos, y por eso los medimos antes de recomendar nada.
Cuándo conviene un sistema con ductos
Una bomba de calor con ductos mueve aire caliente o frío por ductos de suministro y de retorno, igual que un calentador de aire o un aire acondicionado central. En las habitaciones solo se ven las rejillas, y un solo sistema puede atender un piso completo o toda la casa.
Por lo general vale la pena considerarla cuando la casa ya tiene ductos de aire forzado en buen estado, cuando hay que reemplazar de todas formas el aire central o el calentador, o cuando ya hay una unidad en el ático que atiende el segundo piso. Casi nunca es la respuesta para una casa con radiadores y sin ductos, donde ponerlos significa abrir paredes y techos; para eso están los minisplits sin ductos.
Qué se reemplaza y qué se queda
Equipo interior
O bien una unidad de tratamiento de aire nueva reemplaza al calentador, o se le agrega un serpentín de bomba de calor al calentador existente, que se queda como respaldo.
Ductos
Se quedan donde están en buen estado y bien dimensionados. Donde no, los tramos se sellan, se aíslan, se agrandan o se complementan antes de instalar el equipo nuevo.
Revisión de los ductos
Una bomba de calor entrega el aire a menor temperatura que un calentador, por lo general entre 90 y 110°F frente a 120 a 140°F, así que tiene que mover más aire para dar el mismo calor. Los ductos pensados solo para el aire acondicionado de verano, o con fugas hacia un ático sin calefacción, muchas veces no pueden hacerlo sin ruido.
- Presión estática
- Medimos la resistencia del sistema de ductos con un manómetro en la unidad de tratamiento de aire. Una lectura alta significa ruido, poco aire en las habitaciones más lejanas y menos vida para el motor del ventilador.
- Tamaño y trazado de los ductos
- Comparamos la carga calculada de cada habitación con el aire que puede llevar su ducto. Los tramos pequeños se agrandan o se cambian de lugar; una habitación que los ductos no pueden atender bien puede recibir su propia unidad sin ductos.
- Fugas y aislamiento
- Las uniones se sellan con masilla y los tramos que pasan por áticos o sótanos bajos sin acondicionar se aíslan, para que el calor llegue a las habitaciones y no al ático.
- Retornos
- Un sistema necesita suficiente aire de retorno para respirar. Las casas con un solo retorno central pequeño muchas veces necesitan otro para que la bomba de calor funcione sin ruido.
¿Con ductos o sin ductos?
Muchas casas terminan con los dos: un sistema con ductos para el piso que ya los tiene, y unidades sin ductos para las habitaciones a las que no llega.
| Con ductos | Sin ductos | |
|---|---|---|
| Qué se ve en la habitación | Solo las rejillas de suministro y de retorno. | Una unidad interior en la pared, el piso o el techo, o rejillas en las unidades ocultas. |
| Control por habitación | Un termostato por sistema, salvo que los ductos estén zonificados. | Cada unidad interior tiene su propio control. |
| Necesita ductos existentes | Sí, en buen estado y bien dimensionados. | No. |
| Molestias de la instalación | Pocas si los ductos están bien; más si hay que rehacerlos. | Una perforación de tres pulgadas por unidad interior. |
| Conviene para | Casas con ductos de aire forzado, al reemplazar el aire central o el calentador. | Casas con radiadores o zócalos, ampliaciones y habitaciones problemáticas. |
¿Se puede reemplazar mi aire central por una bomba de calor?
Por lo general, sí. La bomba de calor ocupa el lugar del condensador exterior y enfría igual que un aire acondicionado, y en invierno calienta. Lo que revisa la evaluación es si los ductos y el equipo interior pueden con la carga de calefacción.
¿El aire sale tan caliente como con un calentador?
El aire en la rejilla sale menos caliente que el soplido de un calentador, y el sistema funciona por más tiempo a un ritmo más parejo. Las habitaciones se mantienen a una temperatura pareja en lugar de calentarse rápido y enfriarse entre un ciclo y otro.
¿Necesito ductos nuevos?
Muchas veces no todos. Es común sellar, aislar y agrandar algunos tramos; solo hace falta cambiarlos todos cuando están muy pequeños o dañados. La cotización dice exactamente qué tramos cambian.
Averigüe si sus ductos pueden con el trabajo
La evaluación incluye una prueba de presión estática y un cálculo de carga por habitación, así que la recomendación se basa en mediciones y no en suposiciones.